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止痛药销量曾一度超越伟哥 背后家族隐藏大秘密(11)

普渡大学的首席执行官Craig Landau在接受采访时表示:“2001年以后,普渡的研发部门主要致力于解决原有OxyContin产品的特定脆弱性。”常规看来,似乎OxyContin的制造者经过多年终于看到了他们方法的错误。但几乎可以肯定普渡考虑的是另一个因素:它需要阻止仿制药的竞争。亚瑟·萨克勒经常借助《医学论坛报》抨击仿制药。1985年,该报纸发表了一个故事,描述了在精神病科把品牌抗精神病药物更换为通用药物之后,一个老兵医院变得一团糟。 (但根据《泰晤士报》的调查,FDA发现这个故事是假的,因为“通用药品”早在报道宣称的问题出现前六个月就被引进了”)。我曾经与一个专利律师进行了交流,其经常与仿制药制造商合作,据她所述她说,公司经常会在专利到期不久之前对品牌产品进行微调,以获得新的专利,并重新制定专有生产药物的时间。原有OxyContin的专利将于2013年到期。

变相承认药物不安全,研制出新药

普渡长期以来一直否认原有的OxyContin容易被滥用。但是,在收到重新配制药物的专利后,该公司向F.D.A.提交了文件,要求该机构拒绝接受原始药物的通用版本,因为它们不安全。F.D.A.曾经有义务阻止普渡的任何低成本通用药品竞争。一年多来,普渡继续在加拿大出售OxyContin的原始配方。根据最近的一项研究,OxyContin在安大略省温莎(毗邻美国底特律)的销量突然暴增四倍,这清楚地表明,这种药物正在流向美国黑市。通过I.M.S.的跟踪数据,普渡能够监测加拿大的激增,并推断其原因。 (该公司承认,它意识到销售额的高峰,并指出已经提醒了当局,但拒绝透露是何时这样做的。)

在普渡重新开发OxyContin的时候,整个国家正处于止痛药成瘾的全面蔓延之中。成瘾专家安德鲁·科洛德尼(Andrew Kolodny)告诉我,许多老年人仍然沉迷于重新配制的OxyContin,并通过处方继续获得药物。这些人合法购买毒品,按照指示吞下药片。 “这是普渡的市场,” 科洛德尼说。而年轻人想要开出处方并不容易,而OxyContin对他们来说也太贵,因此很多人转向黑市替代品,其中就包括海洛因。正如Sam Quinones在他的2015年出版的《梦幻之岛:关于美国阿片类物质疫情的真实故事》一书中详细介绍的,墨西哥的海洛因经销商会在美国各地对当地的药丸成瘾者提供毒品。这是OxyContin历史上一个可怕的悖论:原来的配方创造了沉迷于药丸的一代,强迫年轻的使用者戒断,但却让他们转而对海洛因上瘾。经济学家团队最近的一篇文章称,自2010年以来,海洛因成瘾因药物过度使用而急剧上升,标题为《OxyContin如何改变了海洛因的成瘾性》。一项调查显示,244人进入OxyContin戒断治疗后有三分之一转向其他药物。而其中有70%转而使用海洛因。

奎因诺斯调查中最令人惊讶的一个方面就是他所发现墨西哥的海洛因贩卖者商业意识很强,这些所谓的哈利克斯群岛男孩和普渡的光营销策略相似。当哈利克斯群岛男孩们到达一个新市镇时,他们会通过当地的美沙酮诊所来确定他们的市场。而普渡则使用I.M.S.数据,定位对其产品敏感的类似目标人群。肯塔基州律师Mitchel Denham告诉我,普渡指出,“那些贫困,缺乏教育和机会的社区”都是其潜在的目标客户。公司还补充说,“因为工伤等原因,他们去看医生的次数更为频繁,对于疼痛治疗更有需求。“同样,哈利克斯群岛男孩会向潜在客户免费提供他们产品的样品。而普渡最初上市OxyContin时,该公司创建了一个计划,鼓励医生向患者发放免费处方的优惠券。在普渡停止该计划的四年后,已经赎回了34000张优惠券。

普渡现在承认有阿片类药物滥用的危机,但认为已经采取了一切可行措施来解决这个问题,从赞助一些州的“处方监测”计划到承担药物滥用教育方面的开支。首席执行官Craig Landau告诉我:“如果将对严重疼痛患者安全有效、且任何滥用风险的止疼药比喻成圣杯的话,目前我们还没有找到。”他补充说,该公司已经在致力于开发“非阿片类止痛产品”。普度特别强调,目前市场上还有许多种其他强大的止痛药,而且OxyContin在阿片类药物市场的比例从来没有超过2%。当然,单单从处方数方面看,这种说辞没有问题。但需要明确的是,大多数止痛药的处方周期非常之短,例如仅仅在手术后恢复期使用,而且剂量相对较小,但OxyContin的销售主要是由长期高剂量的处方推动的。如果按实际销售的药量衡量市场份额,OxyContin将会相当之高。一些医生估计可能高达30%。

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