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　　1962年，在零售史上是个异常重要的年份。这一年，美国零售业巨头的“F4”，除了凯马特（K-mart）稍早外，其他三家，沃尔玛（Walmart）、塔吉特（Target）及科尔士 （Kohl’s）都在这一年开业。

　　在这一年的上半年，沃尔顿还在经营本·富兰克林加盟店。尽管当时他经营的店已经成为全国最大的本·富兰克林单一特许加盟店和全美最大的独立杂货店经营者。但是，沃尔顿已经意识到“成本控制”对大型零售业的重要性，并且他认为这是零售行业往前发展的核心条件。

　　1962年7月2日，沃尔顿的第一家廉价商店隆重开业，第一次打出了“沃尔玛”的招牌和“天天低价”的口号。就像商业史上许多划时代的时刻一样，沃尔顿当时并没有感觉这一天的重大意义。但回头来看，沃尔玛的出现不仅改变了整个美国人民的购物方式和价格体系，也加速了全美由生产型经济向服务型经济的过渡。

　　当时的沃尔玛把所有的店都开在小镇或郊区，这种安排首先是出于成本的考虑。其次，放在历史社会背景下，这种安排也恰好迎合了当时美国社会的发展趋势。

　　在郊区发展大型超市，除了有廉价的商品，更要有买商品的顾客。在人少地广的美国，如果交通工具不满足去郊区购物的要求，买方和卖方便无法走在一起。我特地查了这个时间段的美国汽车销售数据，发现美国的轿车和卡车的销售数量从1961年的687万辆上升到了1972年的1457万辆，十年间翻了整整一倍多。可以说在整个六十年代，沃尔玛之所以能在偏远的小镇存活下来，有驾驶车辆前来购物的人群是一个重要的原因。

　　不过，从1962年沃尔玛创立到1970年沃尔玛上市，它的门店只是从1家变为了32家，算不得突飞猛进。沃尔玛在这段时间里并没有获得爆发式的发展，主要原因是社会对“天天低价”的需求大潮还没有到来。

　　沃尔玛真正爆发是从70年代开始。1970-1979年的10年间，沃尔玛销售收入从4429万美元增至12.48亿美元，净利润从165万美元增至4115万美元，门店数从38家增至276家，一跃成为最年轻的年销售收入超10亿美元的零售公司。到了1982年，沃尔玛的门店数量已经到了491家，是1970年的15倍。

　　为什么79年代沃尔玛能获得比60年代快得多的发展速度呢？很多人看企业发展史，大部分都只关注他们做了什么，创始人如何英明，往往忽略了当时社会大背景。实际上，沃尔玛的爆发与当时美国社会大趋势上的变化是紧紧联系在一起的。

　　稍懂美国历史的人都应该知道，美国在1970年到1982年这短短的12年里经历了4次经济危机，经济进入了“滞胀”时期。“滞胀”的表现就是一方面失业率大量增加，同时还会发生通货膨胀。换句话说，美国人在这个时期，整体消费能力几乎呈双倍的下降。自然，美国人民这段时间里对日常用品的价格就变得敏感起来。

　　这便是打着“天天低价”招牌的沃尔玛迎来的历史机遇。机遇或者说“势”，是再精明的企业战略都求不来的。此后，沃尔玛开始进入了一个以技术升级来维持“天天低价”这个核心优势基因的进化过程。

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　　20世纪80年代初时，其他零售商还在开始计划怎么利用IT系统。沃尔玛就在行业内最早使用条形码和电子扫描器管理商品（1981年），最早将卫星用于零售业（1983年），最早采用EDI电子数据交换系统（1985年），最早使用无线扫描抢（1988年），较早采用EAS电子防盗系统。

　　另外值得特别提及的是，沃尔玛在1983年竟然花2400万美金发射了私人卫星，这与大众对山姆·沃尔顿“吝啬”的印象大相径庭。在当时，全球范围内哪怕是拥有卫星的国家都还少之又少，何况一家私人企业。在此基础上，沃尔玛又连续共投入7亿美元，终于在1987年建成了卫星网络系统。

　　说到这里，我想给一些天天喊着“成本控制”的企业一个提示：成本控制的本质不是为了省钱，而是看投入的成本是否可以转化为核心优势。否则企业在控制成本的同时，也可能将企业带入了一条无法挣脱的泥潭。

　　借助这套系统，沃尔玛的上千家店之间可以快速沟通，了解每天的销售情况、查到当天信用卡入账的总金额，以及任何区域任何商店甚至任何商品的销售数量。该系统又和美国最大的私人运输车队沃尔玛自有车队配合，使得沃尔玛总部、分销中心和各商店之间可以实现双向的数据传输，实现分店能够通过自己的终端与总部进行实时的联系。这使得员工得以更高效地做好工作，更好地提高生产效率和降低成本，让沃尔玛拥有了一个无可比拟的优势。