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简评2011年度《纽约时报》十大好书

2011年11月30日,《纽约时报》揭晓了从100部最值得关注的书中脱颖而出的该年度“十大好书”,包括5部小说和5部非小说类作品。那么,这十大好书有何独特之处?又能让人从中管窥哪些美国当代文坛的特点呢?

    获奖的五部小说作品

排在第一位的是查德?哈巴赫(Chad Harbach)的《防守的艺术》(The Art of Fielding)。查德?哈巴赫生长在威斯康辛州的拉辛,本科毕业于哈佛大学,后来获得弗吉尼亚大学艺术硕士学位,现任一本混合了文学、政治和文化内容的杂志《n+1》的编辑。

《防守的艺术》是哈巴赫的处女作,讲述的是在威斯康辛州的一所规模不大的大学中,棒球队的时运扶摇直上,一名天才游击手的加盟更是使这支球队如虎添翼。在这部小说中,作者将老套的棒球故事与对天赋和抱负的自我反思结合得恰如其分,更是将爱、友情、家庭以及成长等主题融入其中。应该说,读者通过棒球队,看到的是整个人生。

第二部作品是《63年11月22日》(11/22/63),作者是堪称当代美国最著名的畅销书作家,也是最多产的作家——斯蒂芬?金(Stephen King)。金1947年生于美国缅因州的波特兰,1970年获得缅因大学英文系文学学士学位。1973年,他因出版《魔女嘉莉》而一举成名。其后,金的创作似乎进入了快车道。迄今为止,其作品的总销量已高达3.5亿余册。金的作品体裁广泛,除赫赫有名的恐怖小说外,还包括科幻小说、奇幻小说、短篇小说、非小说类作品、影视剧本以及舞台剧剧本。他的大多数作品都曾被改编为影视作品。2003年,金获得美国国家图书基金会颁发的“杰出贡献奖”;2004年,获得世界奇幻文学奖的“终身成就奖”;2007年,获得爱伦?坡奖的“大师奖”;2008年,获得英国恐怖小说作家协会的“史铎克奖”。   

《63年11月22日》是金的第52部小说,据称是作者历时30余年构思创作的一部历史小说。小说的主人公——35岁的高中英语教师杰克?伊平与餐馆老板阿尔是朋友。一天,杰克获知,阿尔餐馆的储藏室大门竟然是一扇时间之门。于是杰克穿越这扇神奇的大门,回到1958年9月9日,展开了一场阻止刺杀肯尼迪总统的惊悚之旅。小说的书名就是肯尼迪总统被刺杀的日期。这部小说不仅使作者本人对记忆、命运以及自由意志等问题展开思考,同时也提醒读者,历史总是坚守着自己的秘密,而平凡生活的背后,我们所面临的最大的恐惧就是时间本身。

第三部获奖作品是《沼泽鳄鱼公园》(Swamplandia!)。该书的作者卡伦?罗塞尔(Karen Russell)是位“80后”作家,1981年出生于佛罗里达州的迈阿密。2003年,她获得西北大学学士学位,三年后获得哥伦比亚大学艺术硕士学位。2011年,她还凭借其短篇小说集《圣露西的狼女之家》(St. Lucy's Home for Girls Raised by Wolves)斩获巴德文学奖。

《沼泽鳄鱼公园》虽然是卡伦的第一部长篇小说,但出版后备受关注,曾经入围2011年英国专为女性作家设立的橘子奖。故事发生在红树林沼泽之中的一家破旧不堪的游乐场,讲述了一位胆量非凡的女孩,在家庭经历种种波折之后,竭尽全力去保持家庭传统生活方式的故事。整部小说充满了幽默的笑料和哥特式的怪诞。不过,让读者叹为观止的还是作者热情洋溢、妙笔生花的语言以及对心智成熟、勇敢的女主人公惟妙惟肖的描写。

排在第四位的获奖作品是伊莱娜?哈德森(Eleanor Henderson)的《一万圣徒》(Ten Thousand Saints)。伊莱娜?哈德森出生于希腊,成长于佛罗里达,毕业于米德尔伯里学院,2005年获得弗吉尼亚大学艺术硕士学位,现任教于伊萨卡学院。她的短篇小说《农庄》(“The Farms”)曾入围“2009年美国最佳短篇小说”。

《一万圣徒》是哈德森的首部长篇小说。它以上世纪80年代纽约的东村为背景,讲述了四名青少年——裘德、泰迪、伊莉莎以及强尼——吸毒、戒毒、恋爱、怀孕等一系列匪夷所思的人生经历。在小说中,我们看到的是一群迷失方向的少年,他们需要得到圣徒的救赎。这部小说张力十足、幽怨哀婉,能让读者深入到小说人物的灵魂深处。作者深谙1980年代的特质,将这一时期黑暗却又不无启示的时代精神展现得淋漓尽致。

最后一部获奖的小说是《虎妻》(The Tiger’s Wife),作者也是一位“80后”作家——提?奥布莱特(Téa Obreht)。她1985年出生于贝尔格莱德,7岁离开南斯拉夫,定居塞浦路斯和埃及,1997年移居美国。从南加州大学毕业后,她进入康奈尔大学创意写作班学习写作,并于2009年获得艺术硕士学位。2010年,年仅25岁的她就被《纽约客》选为20位40岁以下的优秀小说家之一,并于当年年末入选美国国家图书基金会5名35岁以下优秀作家之一。《虎妻》是奥布莱特的长篇小说处女作,2011年获得英国橘子奖,这使得奥布莱特成为自1996年该奖项设立以来最年轻的获奖者。

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