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马斯克的星链版图迅猛扩张

  完美打破了去年平均10.7天发射一批互联网卫星的纪录,马斯克旗下的太空探索技术公司(SpaceX)今年将发射周期压缩到了平均3.92天/次,全年借助“猎鹰”9号火箭共计发射了1870颗互联网卫星,这样,马斯克的“星链”计划已经总共布局了5144颗互联网卫星,在全球低轨卫星总量中占比超过了55%,从而组成了目前人类有史以来规模最大的卫星星座。已然生猛的“圈地”脚步还会提速。马斯克日前公开表示,2024年SpaceX将会每两天发射一次互联网卫星,直至2027年总共发射4.2万颗,彼时“星链”将霸占卫星互联网超七成的空间。

  “星链”计划在9年前开始起步,东家SpaceX一直忍受着巨额亏损的痛苦,但对于卫星互联网企业来说,熬过了高额投入期,距离高额回报也就不远了。2022年,“星链”业务实现了14亿美元的收入,同比暴增6倍多,虽然仍处亏损状态,但却看到了转盈的希望,当时的马斯克也谦逊地对外表示,他的最大目标是确保公司不破产。不过,进入2023年后,SpaceX不仅没有破产,反而在一季度迎来了财务业绩的开门红,尤其是“星链”项目首度实现了现金流盈亏平衡,这一结果对于SpaceX来说无疑是一个标志性的里程碑。初步核算,连同火箭发射项目在一起,“星链”业务有望在2023年为SpaceX带去90亿美元的营收,剔除成本后将净额进账超30亿美元。

  终于摆脱了赤字而取得非常漂亮的财务翻盘,无疑要归功于“星链”业务招徕的日益壮大的用户群体。统计数据显示,截至2023年底,“星链”已在65个国家实现落地应用,服务用户超230万人,同比增超130万人。从用户的增量来源看,作为SpaceX大本营的美国继续做出了不菲的贡献,按照网络基础设施公司Cloudflare的最新报告,与2022年相比,今年来自“星链”的美国流量增长了150%以上。此外,仅仅进入巴西不到一年的时间,“星链”今年便在当地获得的流量增长了1600%以上,而从全球看,据Cloudflare统计,2023年全世界互联网流量增长了25%,而“星链”的流量却是这一数据的两倍之多。

  在欧洲,“星链”三年前就先后从英国、德国和葡萄牙政府手上拿到了提供卫星宽带互联网服务的许可证,不过,也许是“星链”扩张之势太猛,欧盟起了戒心,2023年中抛出了要自建欧洲太空互联星座的计划,与此同时,法国卫星公司Eutelsat与英国同行OneWeb宣布合并,组成了欧洲最大的卫星公司,暗里明里都是要与“星链”叫板。然而,欧盟雄心勃勃的计划毕竟还在讨论中,本土后起之秀也难与SpaceX真正形成抗衡,马斯克因此也将欧洲的竞争力量看做是未来的陪跑,该在当地扩张就怎么扩张,年终掐指一算,“星链”在欧洲的流量也同比劲增了六成以上,显著跑赢全球平均水平。

  相比欧洲,“星链”过去一年在亚洲地区叠加出的业务规模似乎更能让马斯克心动。2022年,“星链”首先将日本作为入驻亚洲的突破口,一年时间过去了,日本超60%的领土纳入“星链”的服务范围之中。进入2023年,“星链”轻松拿到了菲律宾颁发的网络服务牌照,在东南亚地区落下第一子,一个月后,SpaceX在韩国首尔的“星链”子公司盛大开业;紧接着,政局极不稳定的缅甸也在克耶邦部分地区为“星链”打开一条门缝,蒙古国随后批准“星链”系统在该国全境为数百万网络用户提供网络通信服务,而马来西亚在为“星链”颁发许可证时,该国还有地方要员出面站台。不仅如此,哈萨克斯坦也在10所农村学校利用“星链”系统完成了网络连接测试,接下来“星链”系统的服务对象将扩大至该国的200所农村学校。

  按照国际电信联盟的最新报告《2023年事实与数据》,目前非洲互联网的普及率只有37%,落后美洲与欧洲53个百分点,比亚洲和阿拉伯国家也要低33个百分点,因此,无论是拉起填补数字鸿沟的高尚旗帜还是抱着开垦商业疆土的市场目的,马斯克在非洲都充满王者必胜的信心,而且事实也超出了马斯克的预期。今年年初,SpaceX率先在非洲人口最多的国家尼日利亚取得了“星链”服务的许可证,首个服务期长达10年,几乎同时,卢旺达允许本国的500所学校接入“星链”系统,并且2024年还将有3000所学校入局;行至2023年下半年,又有莫桑比克、赞比亚、肯尼亚、马拉维与贝宁等五国先后为“星链”服务打开绿灯,因此,从数量上看,非洲成为了“星链”在全球布局中仅次于美洲的第二大地区,并且据权威消息称,2024年“星链”落地的非洲国家将占到非洲一半的国家。

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