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最近读到孟岩老师的一篇博文《通证（token）是下一代互联网数字经济的关键——元道区块链对话之一》，才发现很多人（包括我自己）对token的定义和理解上出现了一些偏差，而这一偏差，直接影响到对区块链的认识，危害极大。这是一篇对区块链、尤其是对token经济见解独道并分析透彻的奇文，但篇幅很长，多数人可能没有耐心看完，而我也是读了至少十遍之后才感受到token的魔力，所以我决定重新对孟岩老师的文章做一次精简，可以更快地领悟token的威力（如果有耐心，我还是建议认真地阅读原文）。

聊到区块链，被问得最多的问题之一是，搞区块链除了炒币之外还有没有别的玩法？换一个问法，区块链可不可以没有币？

其实，在技术上是可以分家的。Hyperledger内几个项目缺省就是没有代币的，它也仍然是如假包换的区块链，所以区块链当然是可以没有币的。反过来，腾讯的 Q币、网站积分等，也不是区块链上的代币，因此链币可分，从技术上来说并无争议。但是从业务逻辑上来看，如果区块链上没有币，到底它还有多大价值？这才是真正的问题。

今天有两个意义不同的词汇被模糊混用，其一是cryptocurrency，一般译为“加密数字货币”，简称为“数字货币”。其二是“token”，被广泛译为“代币”。平时口语之中，经常只说“币”字，比如说：“你的那个区块链应用发不发币？”。那么究竟这里的“币”是“加密数字货币（cryptocurrency）”，还是“代币（token）”？语义模糊。实际上这两个东西很不一样。加密数字货币起源于比特币，它的目的就是作为互联网支付的货币。而 token 是怎么来的？我们搞网络的对这个词都不陌生，在网络通讯中，token 的原意是指“令牌、信令”。这个令牌，其实就是一种权利，或者说权益证明。

区块链的token被广泛认识，归功于以太坊及其订立的 ERC20标准。基于这个标准，任何人都可以在以太坊上发行自定义的 token，这个token 可以代表任何权益和价值。现在用 token来作为代币权益证明进行 ICO是一个普遍的做法。由此我们也认识到，其实加密数字货币只不过是一种特殊的 token。在一个可以运行 token 的平台上发行加密数字货币，是一件易如反掌的事情。但是直接把 token 译为代币，是错误的。因为token 所代表的，可以是一切权益证明，岂止于货币？恰恰相反，token 的实际落地，非“代币”类的应用恐怕会远远走在代币前面。因此把“token”翻译为“代币”大错特错。

Token（通证）合理译法应该叫“可流通的加密数字权益证明”

通证有三个要素，缺一不可——

第一是数字权益证明，也就是说通证必须是以数字形式存在的权益凭证，它必须代表的是一种权利，一种固有和内在的价值（Intrinsic value） 。

第二是加密，也就是说通证的真实性、防篡改性、保护隐私等能力，由密码学予以保障。每一个通证，就是由密码学保护的一份权利。这种保护，比任何法律、权威和枪炮提供的保护都更坚固、更可靠。

第三是可流通，也就是说通证必须能够在一个网络中流动，从而随时随地可以验证。其中一部分通证是可以交易、兑换的。事实上，通证可以代表一切权益证明，从身份证到学历文凭，从货币到票据，从钥匙、门票到积分、卡券，从股票到债券，人类社会全部权益证明，都可以用通证来代表。

通证是区块链最具特色的应用，不发token，区块链的魅力和威力就大打折扣。

区块链是新世界的后台技术，而通证是新世界的前台经济形态，两件事情完全独立，两件事情同样伟大。事实上通证确实可以运行在非区块链的平台上。从某种意义上说，Q币，游戏币，各企业和社区的用户积分，包括商场发放的打折卡、会员卡，银行发放的信用卡，等等，都是某种原始的通证，它们都是数字化的权益证明，但是没有密码学的应用，流通上也受限制，但它们现在都运行在中心化的系统里，大多数运行的还可以。未来如果央行发行数字货币，也有可能不是在区块链上运行，而是在央行的数据中心里运行。因此通证并不一定要跑在区块链上。但是另一方面，至少对于今天区块链圈子里的人来说，如果一个通证不放在区块链上，我对它是缺少几分信任的。

区块链为通证提供了坚实的信任基础

区块链所达到的可信度，是任何传统中心化基础设施都提供不了的。这也就是为什么《经济学人》一语道破天机，把区块链称为“信任的机器”。

首先，区块链是个天然的密码学基础设施