复仇的火种：燕昭王与乐毅的相遇
战国中期，燕国曾因内乱而被强邻齐国趁火打劫，燕王哙死于战乱，燕国几近亡国。这段屈辱的历史，在年轻的燕昭王姬职心中埋下了刻骨铭心的仇恨。即位后，他筑黄金台，以千金买马骨的诚意招揽天下英才，矢志复仇。在这样的背景下，一位名叫乐毅的魏国名将之后，被燕昭王的诚意打动，来到了燕国。
乐毅不仅是一位杰出的军事家，更是一位深具战略眼光的政治家。他看到了燕国君臣上下一心、同仇敌忾的氛围，也看到了齐国因连年征战、四处树敌而潜藏的危机。他向燕昭王献策，不能仅凭燕国一国之力与强齐硬碰硬，而应“与天下共图之”，联合其他对齐国不满的诸侯国，形成战略同盟。这一构想，为日后那场惊天动地的乐毅伐齐战役埋下了伏笔。
合纵连横：五国伐齐联盟的形成
乐毅的谋划迅速展开。他深知，当时的齐湣王骄横跋扈，穷兵黩武，先是灭宋，又南侵楚国，西侵三晋，与秦国也矛盾重重。乐毅作为燕国特使，凭借其卓越的外交才能，成功说服了赵、魏、韩、秦四国。赵惠文王甚至将相印授予乐毅，使其成为五国联军的统帅。公元前284年，一支由燕、赵、魏、韩、秦五国精锐组成的大军，在乐毅的旗帜下集结，剑指齐国。这不仅是燕国的复仇之战，更是一场改变战国格局的诸侯会战。
联军士气高昂，而齐国则陷入了战略孤立。齐湣王仓促调集大军迎战。双方主力在济水之西（今山东高唐、聊城一带）展开了决战。此役，乐毅展现出卓越的指挥艺术，五国联军协同作战，大破齐军主力。齐军溃败，主将触子逃亡，副将达子战死。这场济西之战的胜利，彻底摧毁了齐国的军事脊梁，为乐毅伐齐的全面胜利打开了大门。
长驱直入：乐毅伐齐的辉煌战果
济西大捷后，乐毅做出了一个大胆的战略决策。他遣返了秦、韩两国的军队，令魏军攻略原宋国旧地，赵军收取河间之地，而他则亲率燕国精锐，独自向齐国腹地进军。这一决策体现了乐毅的深谋远虑：既满足了盟友的利益，又让燕军独享复仇与征服的荣耀。失去了主力屏障的齐国，门户洞开。乐毅率领燕军，势如破竹，一路攻克齐国都城临淄。
进入临淄后，乐毅尽取齐国多年积累的珍宝礼器、祭器，运回燕国。燕昭王亲临济上劳军，封乐毅为昌国君。随后，乐毅继续挥师东进，在短短六个月内，连下齐国七十余城，几乎所有齐国的城池都望风而降，仅剩莒和即墨两座孤城未被攻克。整个齐国，几乎被纳入燕国的版图。这场乐毅伐齐的军事行动，创造了战国时期以弱胜强、几乎灭掉一个万乘之国的奇迹。
战略困局：为何未能毕其功于一役？
乐毅伐齐的辉煌，却在最后的两座城池前遇到了阻碍。莒城有楚国将领淖齿（后被齐人所杀）的残余势力及齐王子法章（后来的齐襄王）坚守；即墨则因为守将战死，众人推举田单为将，组织了顽强的抵抗。乐毅认为，强攻伤亡太大，且难以真正收服齐国民心。于是，他改弦更张，采取了“围而不攻，怀柔化民”的长期策略。他下令燕军后撤数里，严禁掳掠，并减轻赋税，废除苛法，试图以德政来感化齐人，希望从根本上瓦解齐国的抵抗意志。
然而，这一战略需要时间，更需要后方绝对的信任与支持。乐毅在齐地苦心经营三年，即墨与莒城仍未攻下。正是这一战略的持久性，给了齐国以喘息之机，也为后来的变局埋下了伏笔。乐毅的怀柔政策，体现了他对“征服”与“占有”的深刻理解，但在瞬息万变的战国政局中，这却成了他最终功亏一篑的潜在风险。
结局与回响：乐毅伐齐的历史遗产
公元前279年，信任并全力支持乐毅的燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王在做太子时便与乐毅有隙，齐国名将田单抓住这个机会，派人到燕国散布谣言，称乐毅久攻不下是想拥兵自重，在齐地自立为王。多疑的燕惠王信以为真，派骑劫取代乐毅为将。乐毅深知回国恐遭不测，被迫出奔赵国。他一走，燕军的怀柔政策尽废，骑劫的暴虐激起了齐人的愤怒。田单随后以“火牛阵”大破燕军，一举收复全部失地，复国成功。
尽管乐毅伐齐的最终成果因人事更迭而化为泡影，但其历史意义深远。它极大地削弱了齐国的国力，使齐国从此一蹶不振，战国格局从秦齐对峙，转向了秦国一家独大。乐毅的军事才华、战略眼光与政治智慧，也在此战中展现得淋漓尽致。他后来与燕惠王的书信往来（《报燕惠王书》）更成为千古名篇，阐述了“善始者不必善终”的哲理。乐毅伐齐，不仅是一场辉煌的军事远征，更是一面映照君臣关系、战略与政治纠葛的历史明镜，留给后人无尽的唏嘘与思考。
临淄城内的抉择：财富与人心的平衡
当乐毅率领燕军踏入齐国都城临淄的那一刻，他面对的不仅是堆积如山的齐国珍宝，更是一个如何处置战败国的复杂命题。史书记载，他“尽取齐国财物、祭器输之燕”，这一举动在军事上无可指摘，是犒赏盟军、彰显战功的常规操作。然而，乐毅伐齐的深层意图远不止于此。他深知，真正的征服在于瓦解对手的意志，赢得百姓的归附。因此，在处理临淄事务时，他并未放任军队劫掠，而是有意识地约束军纪，试图在展示胜利与争取民心之间寻找平衡。这种矛盾，正是乐毅伐齐战略从纯粹军事打击向政治治理过渡的关键一环。
七十余城的治理术：军事占领后的制度实验
攻克齐国大部分领土后，乐毅面临的是一个前所未有的挑战：如何有效管理这突然扩大的疆域？他的做法展现出超越时代的政治智慧。他在已占领的七十余座城池中，全面推行燕国的郡县制，设立官吏，安抚流民。更重要的是，他着手“修整燕军，禁止侵掠”，并“礼逸民，宽赋敛，除暴令”，即废除齐国原有的苛政，减轻百姓负担。这表明乐毅伐齐的目标并非简单的“打完就走”，而是试图将齐地转化为燕国稳固的组成部分。这一系列政策，是战国时期少有的、系统性的战后治理实践。
最后的围城：对“即墨”与“莒”的长期策略
面对最后两座拒不投降的城池——即墨与莒，乐毅的“围而不攻”策略常被后人质疑其效率。但若从当时的具体情境分析，这或许是最理性的选择。齐国主力虽已崩溃，但莒和即墨聚集了齐国最后的抵抗力量和王室象征，强攻势必导致燕军重大伤亡，且可能激发更强烈的民族情绪。乐毅的怀柔之策，本质是通过分化瓦解、施以恩惠来消磨守军意志，等待内部生变。这一策略持续了数年之久，虽最终因燕王换将而功败垂成，但它深刻体现了乐毅伐齐整体方略中“攻心为上”的核心思想。军事的雷霆手段与政治的细雨和风，在此形成了微妙的结合。